Игра в шахматы не глядя на доску - ее еще называют «вслепую» - известна более 1000 лет. Арабский писатель IX века Сафия рассказывал, что Саиб Ибы Джубаир, умерший в 714 году, успешно играл в шахматы вслепую. Согласно шахматному словарю, изданному в 1964 году, первое письменное свидетельство об игре вслепую относится к 970 году: грек Челеби играл в шахматы, не глядя на доску. В 15 веке Али-Шатранджи – первый шахматист империи Тимура играл вслепую одновременно уже с 4 противниками. В XVII веке "слепые шахматы" появились в Европе – французский музыкант и шахматист Франсуа Андре Филидор выступил с сеансами одновременной игры вслепую на 3 досках. Успешно играли, не глядя на доску, и выдающиеся русские шахматисты А.Д. Петров и князь Сергей Урусов.
В 19 веке игра вслепую стала очень популярной. Выдающиеся шахматисты П. Морфи, Л. Паульсен, И. Цукерторт, А. Блэкбери, М. Чигорин, Г. Пильсбери и другие выступали публично с сеансами одновременной игры, в которых их противники пользовались обычными комплектами шахмат, а сеансеры держали все игравшиеся партии в уме. Сеансы одновременной игры не глядя на доску привлекали внимание к шахматам многочисленной публики. Они часто проводились, как театрализованные представления. Маэстро-сеансер располагался либо в центре зала, поодаль от противников, либо на сцене в кресле; некоторые завязывали глаза повязками для того, чтобы у зрителей, недостаточно посвященных в тайну игры, не возникли подозрения, что маэстро видит доски с шахматными фигурами.
В России в конце XIX века сеансы вслепую проводил Михаил Иванович Чигорин. Он играл на 10 досках одновременно. Его рекорд был побит американским шахматистом Гарри Пильсбери, сыгравшим на 20 досках в 1902 году в Москве. В 20-е годы двадцатого столетия с рекордными сеансами одновременной игры вслепую выступали два замечательных шахматиста: Александр Алехин и Рихард Рети. В 1924 году Алехин в Нью-Йорке выступал вслепую против 26 сильных любителей и победил их со счетом: +16 -5 =5. В Париже в 1925 году Алехин довел число досок до 28, пhttp://chessstart.com/administrator/index.php?option=com_content§ionid=-1&task=edit&cid[]=92ри этом противостояли ему достаточно сильные шахматисты ( +22 -3 =3). В 1932 году Алехин установил новый рекорд: выступил в Чикаго против 32 любителей и победил их со счетом +19 -4 =9.
В 1937 году Джордж Колтановский смог превзойти рекорд Алехина. Он дал сеанс вслепую на 34 досках с счетом +24 -0 =10. В 1946 году гроссмейстер Мигель Найдорф провел в Сан-Пауло рекордный сеанс вслепую на 45 досках. Через 14 лет в 1960 году венгерский мастер Янош Флеш в Будапеште успешно провел сеанс вслепую на 52 досках (+31 -3 =18).
В последующие годы игра вслепую стала утрачивать свою популярность. Шахматы вслепую рекомендуются как один из процессов тренировки для шахматистов высокой квалификации. Эффективность такой тренировки известна из опыта выдающихся венгерских шахматисток – сестер Полгар, включивших игру не глядя на доску в процесс тренировки и подготовки к соревнованиям.